作为十二生肖中的第三位,虎不仅在现实中占据重要的生态位,也是一种文化符号。
今年是虎年,就让我们一起来说说那些关于老虎的趣事。
为什么老虎不排生肖第一个?
宋朝学者洪在《旸谷漫录》提到:“如子为阴极,幽潜陷晦,以鼠配之;鼠藏迹也。”第一个时辰是子时,是最黑暗的时刻,而老鼠又是最常见的夜行动物,所以用老鼠代表第一个时间点。民间也有“鼠咬开天”的说法。
而开天之后就是辟地,“地辟于丑,而牛则开地之物也,故丑属牛。”古人离不开牛耕地,地震也被认为是“地牛”在动。“人生于寅,有生则有杀。杀人者,虎也。”
因此,按照中国传统文化,第一个时辰出现天,第二个时辰出现地,第三个时辰出现人,天地人谓之三才,代表的动物分别是鼠牛虎。所以老虎排在天地的象征之后,是象征人类的生杀大权,在生肖中排第三。
十二生肖为什么把猫落下了?
十二生肖最早源于夏朝,而家猫那时候还没有进入中国境内。我们今天饲养的家猫的祖先是印度的沙漠猫,汉明帝时期才来到中国。在之前的文字记录中,提到的猫都是野生动物,和家猫并不是同一种。
十二生肖是有代表性的“六畜六兽”组成的,六畜即为马、牛、羊、猪、鸡、狗,是常见的驯化动物,而六兽是鼠、虎、兔、龙、蛇、猴。而野猫并不经常被人类见到,西周的《逸周书·卷四·世俘解》中提到到:“武王狩,禽(擒)虎二十有二、猫二、鹿三千五百有八”。可见中国古代的野猫还不如老虎常见。
由于一年有十二个月,一天有十二个时辰,除了中国,很多国家都用十二种动物表示时间,也有十二生肖的说法,其中有的就有猫。
比如,越南的十二生肖是鼠、牛、虎、猫、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。埃及十二个生肖有牡牛、山羊、猴子、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、狮子、鹰。古巴比伦的十二生肖是牡牛、山羊、狮、驴、蜣螂、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、鹰。各国都会选择最熟悉的动物来作为生肖。
老虎为啥是猫科动物?不能叫虎科吗?
虎是十二生肖中所占范围最小的一个。汉字中的十二种动物对应的生物学范畴分别是:
鼠:啮齿目大部分动物(除了河狸科和豪猪亚目)。
牛:偶蹄目牛科牛亚科牛族大部分动物。
虎:猫科豹属虎种的动物。
兔:兔形目动物。
龙:虚拟动物,现实中蜥蜴目和主龙类许多成员都有龙字。
蛇:蛇目动物。
马:马科动物。
羊:偶蹄目牛科大部分动物。
猴:灵长目动物。
鸡:鸡形目大部分动物。
狗:犬科部分动物。
猪:偶蹄目猪科动物。
虎之所以不能独立成科,因为它和其他猫科动物的分化还不足够大,猫科动物的共同特点是:犬齿发达、头大而圆,吻部较短,四肢匀称,爪子可以伸缩,多数善攀缘及跳跃。
汉语中关于猫科动物的词语包括:猫、虎、狮、豹等,那是因为这些动物都较早被中国人认识,汉语中有对应词语。而犬科动物在中国种类较少,只有狗、豺、狼、狐等,再发现新物种后的译名就只能叫xx狼、xx狗等,其实它们或许和狼、狗的关系非常远。而现代分类学起源于西方,西方学者接触老虎不多,就用最熟悉的猫来给整个科命名。
为什么一山不容二虎?
和大部分猫科动物一样,老虎是独居动物。雄性会在交配后离开,由雌性独自带大孩子,一般一胎生两个。小老虎成年后也会去开辟自己的领地。每只虎都有自己的领地,而且领地意识极强,所以有“一山不容二虎”的说法。
东北虎生活在猎物最稀少的寒冷地区,所需要的活动范围也最大,雌虎需要400平方公里,雄虎需要1000平方公里。印度孟加拉虎生活在热带密林中,雌虎的活动范围仅为10平方公里,雄虎仅为30平方公里。
虽然雄性通常和雌性分居,但仍可能常和自己的配偶及孩子们相聚,动物学家也拍到过雌性去世后雄性独自抚养孩子长大的案例。即便是成年虎,同胞兄弟姐妹之间有时也会相互合作,在一定区域内保持和平。所以说“一山不容二虎”这个说法,在自然界也不是绝对的。
老虎真的不会爬树吗?
老虎体型硕大,想靠爪子的力量爬上大树,确实很难,但是不会爬树并不意味着不会上树,因为老虎是猫科动物中弹跳力最大的,最高跳跃高度可达4~5米,最远可达8米。所以遇到老虎爬上树一点也不安全,只要爪子稍微助力,就可以够到高处的猎物。
老虎的头上都是王字吗?
每只老虎身上的花纹都是不一样的,脑门上也不一定是王字,往往是随机生成的。
有的可能是“丰”字,有的类似“小”字,有的类似“天”字,有的类似“大”字,有不规则形状的,也有几乎没花纹的。所以虎头有王字,这是一个误会。这下明白了吧?
本文专家:朱广思,科普作家,北京科普作协会员
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